Brooks Brothers to luksusowa amerykańska marka odzieżowa o wyjątkowo długiej tradycji.
To najstarsza nieprzerwanie działająca marka odzieżowa w USA – od 1818 roku wyznacza standardy amerykańskiej elegancji i klasycznej jakości.
Początki marki
7 kwietnia 1818 roku Henry Sands Brooks otworzył sklep H. & D. H. Brooks & Co. na rogu ulic Catherine i Cherry na Manhattanie.
Założyciel kierował się jednym, klarownym mottem:
„Produkować i handlować wyłącznie towarami najwyższej jakości, sprzedawać je po uczciwej cenie i współpracować z ludźmi, którzy poszukują i doceniają takie produkty”.
Po śmierci Henry’ego w 1833 roku firmę przejął jego syn, Henry Jr. W 1850 roku stery objęli czterej młodsi bracia – Daniel, John, Elisha i Edward – i zmienili nazwę na Brooks Brothers.
Zmiana nazwy podkreśliła rodzinny charakter przedsiębiorstwa i zapoczątkowała markę, która utrzymuje renomę do dziś.
Symbolika marki
W 1850 roku firma przyjęła charakterystyczne logo – Złote runo, przedstawiające owcę zawieszoną na wstędze.
Emblemat wywodzi się z tradycji Zakonu Złotego Runa i był używany przez angielskich kupców wełny jako znak jakości.
Wybór symbolu miał powiązać markę z europejskim dziedzictwem krawiectwa i jednoznacznie komunikować najwyższą jakość wyrobów.
Rewolucja w modzie męskiej
W 1849 roku Brooks Brothers jako pierwszy w USA wprowadził odzież gotową (konfekcyjną).
Ta innowacja zdemokratyzowała elegancję – podczas gorączki złota gotowe ubrania stały się niezbędne dla tych, którzy nie mogli czekać na krawca.
Jak odnotowali ówcześni redaktorzy, znaczenie tej zmiany było ogromne:
„pierwszym, który rozpoczął to, co obecnie jest wiodącym przedsięwzięciem handlowym”.
Związki z historią Ameryki
Jednym z najsłynniejszych klientów był Abraham Lincoln, wierny marce podczas swojej prezydentury.
Na drugą inaugurację prezydencką wybrał specjalnie dla niego uszyty płaszcz Brooks Brothers; w podszewce widniał patriotyczny napis:
One Country, One Destiny
Ten sam płaszcz i garnitur miał na sobie w dniu zamachu w 1865 roku, co na trwałe związało markę z historią USA.
Kontrowersyjna przeszłość
W czasie wojny secesyjnej firma realizowała kontrakty na mundury dla armii Unii.
Gdy zabrakło wełny wysokiej jakości, do produkcji użyto zlepianych odpadów włókienniczych – mundury rozpadały się w deszczu, co skompromitowało dostawy.
Armia musiała wydać 45 000 dolarów (ok. 11 mln dzisiejszych) na ich wymianę. W tym kontekście spopularyzowało się angielskie słowo „shoddy” (lichy, podrzędny).
Rozwój w XX wieku
Brooks Brothers nieustannie poszerzał ofertę i wprowadzał innowacje.
W 1900 roku jako pierwsza amerykańska firma zaczęła importować Harris Tweed.
W 1957 roku do oferty trafiły skarpety Argyle – zainspirowane ręcznie robioną parą zauważoną u golfisty, a następnie zamówione w szkockiej manufakturze.
Własność i struktura współczesna
W 2001 roku Marks & Spencer sprzedał Brooks Brothers firmie Retail Brand Alliance (obecnie The Brooks Brothers Group) należącej do Claudio Del Vecchio, syna założyciela Luxottiki.
W 2007 roku ogłoszono luksusową linię Black Fleece z gościnnym projektantem Thomem Browne’em; w 2008 roku otwarto butik na Bleecker Street.
Mimo sukcesów krytycznych linię Black Fleece wycofano w 2015 roku m.in. z powodu mylącego systemu rozmiarów.
Najważniejsze daty i kamienie milowe
Poniższa oś czasu ułatwia szybki przegląd kluczowych wydarzeń w historii marki:
| Rok | Wydarzenie |
|---|---|
| 1818 | Otwarcie sklepu H. & D. H. Brooks & Co. w Nowym Jorku. |
| 1833 | Po śmierci założyciela firmę przejmuje Henry Jr. |
| 1849 | Wprowadzenie odzieży gotowej (konfekcyjnej) w USA. |
| 1850 | Zmiana nazwy na Brooks Brothers; przyjęcie logo Złotego runa. |
| 1865 | Abraham Lincoln nosi płaszcz Brooks Brothers podczas drugiej inauguracji. |
| 1900 | Start importu tkanin Harris Tweed do Ameryki. |
| 1957 | Wprowadzenie kultowych skarpet Argyle. |
| 2001 | Przejęcie przez Retail Brand Alliance (Claudio Del Vecchio). |
| 2007–2008 | Debiut linii Black Fleece i otwarcie butików. |
| 2015 | Zakończenie produkcji linii Black Fleece. |
Oferta produktowa
Brooks Brothers specjalizuje się w luksusowej odzieży dla mężczyzn, kobiet i dzieci. Firma jest szczególnie znana z:
- Garniturów – zarówno gotowych, jak i szytych na miarę;
- Koszul – ich charakterystyczne koszule typu button-down stały się ikoną amerykańskiego stylu;
- Odzieży casualowej – od swetrów po spodnie khaki;
- Akcesoriów – krawaty, poszetki, paski i inne dodatki;
- Obuwia i skarpet.
Marka ubierała 39 prezydentów Stanów Zjednoczonych, co czyni ją synonimem prestiżu i władzy.
Pozycja na rynku
Brooks Brothers bywa określany jako „pierwotny autorytet w kwestii amerykańskiego stylu” oraz najstarszy amerykański detalista odzieżowy.
W segmencie amerykańskiej klasyki marka konkuruje z domami mody takimi jak Ralph Lauren, Tommy Hilfiger czy J.Crew, wyróżniając się nieprzerwaną, ponad 200-letnią historią.
Flagowy sklep mieści się pod adresem 346 Madison Avenue na Manhattanie (gruntowna renowacja w 2008 roku), a firma prowadzi działalność na rynkach Europy, Azji i Ameryki Łacińskiej.
Brooks Brothers to żywa historia amerykańskiego stylu: połączenie rzemieślniczej jakości, ponadczasowej elegancji i konsekwentnie budowanej reputacji.