New Balance to amerykańska marka obuwia sportowego i odzieży z ponad 110-letnią historią, która przekształciła się z małego producenta wkładek ortopedycznych w globalnego gracza na rynku sportowym.

Firma zasłynęła z innowacyjnego podejścia do projektowania – oferuje buty w różnych szerokościach i utrzymuje część produkcji w Stanach Zjednoczonych.

Początki marki i inspirująca historia powstania

Firma New Balance Arch Support Company została założona w 1906 roku w Brighton pod Bostonem przez Williama J. Rileya, irlandzkiego imigranta z wizją, by buty nie tylko chroniły, ale przede wszystkim aktywnie wspierały stopę.

Inspiracja dla nazwy i pierwszego produktu przyszła z zaskakującego źródła: Riley obserwował kury i zauważył, jak ich trzypalcowe stopy zapewniają idealną równowagę. Efektem była elastyczna wkładka ortopedyczna z trzema punktami podparcia, naśladującymi naturalną budowę kurzej stopy. Dla podkreślenia idei Riley trzymał na biurku kurzą stopę, demonstrując klientom działanie wkładek.

Nazwa „New Balance” (nowa równowaga) bezpośrednio odnosi się do tej koncepcji. Pierwsza wkładka kosztowała 5 dolarów – suma porównywalna z ceną nowej pary butów, co początkowo wydawało się ryzykownym posunięciem.

Kluczowe etapy rozwoju firmy

Poniżej najważniejsze kamienie milowe w historii marki przedstawione chronologicznie:

Era rozbudowy (1927–1956)

W 1927 roku Riley zatrudnił Arthura Halla jako sprzedawcę, który zamiast sieci detalicznych stawiał na osobiste prezentacje. W 1934 roku Hall został partnerem, a od 1936 roku współwłaścicielem, kierując firmę ku butom ze wsparciem łuku stopy.

Pierwsze buty sportowe (1938)

Przełom nastąpił w 1938 roku: Riley i Hall stworzyli pierwsze buty do biegania dla lokalnego klubu Boston Brown Bag Harriers. Cholewka z lekkiej i trwałej skóry kangura oraz gwarantowany zwrot pieniędzy budowały zaufanie. Cena: 7 dolarów.

Kolejne pokolenia właścicieli (1956–1972)

W 1956 roku Hall przekazał firmę córce Eleanor i jej mężowi Paulowi Kiddowi. Do 1960 roku koncentrowali się na wkładkach, po czym wprowadzili Trackster – pierwszy but do biegania dostępny w różnych szerokościach. Model zyskał popularność w programach YMCA i na uczelniach takich jak MIT, Tufts University i Boston University.

W 1970 roku marka przeszła rebranding na New Balance Athletic Shoe, Inc.

Era Jima Davisa i eksplozja wzrostu

W 1972 roku Jim Davis kupił firmę w dniu maratonu bostońskiego. Zespół liczył zaledwie sześć osób, które produkowały 20–30 par dziennie, a sprzedaż odbywała się głównie katalogowo.

Tak Davis uzasadniał swój kierunek rozwoju:

„produkty związane z czasem wolnym będą rynkiem o wysokim wzroście”.

Boston stał się epicentrum boomu biegowego lat 70., a New Balance idealnie wykorzystał ten moment, dynamicznie poszerzając ofertę i skalując sprzedaż.

Kluczowe osiągnięcia pod zarządzaniem Davisa

Poniżej najważniejsze wyróżnienia i premiery z tego okresu:

• 1976 – model 320 – pierwsze buty z charakterystycznym „N” uznane przez magazyn Runner’s World za najlepsze do biegania;
• 1982 – produkcja w Wielkiej Brytanii – uruchomienie fabryki w Workington, przeniesionej w 1991 roku do Flimby;
• 1988 – model 574 – start najbardziej rozpoznawalnej serii, która z bieżni trafiła na ulice i stała się globalnym hitem.

Współczesna New Balance

Dziś marka działa jako New Balance Athletics Inc. (od 2015 roku) i posiada ponad 4000 sklepów detalicznych na całym świecie. Firma pozostaje w rękach rodziny Davis, zachowując niezależność i spójność wizji.

Produkcja w USA

New Balance wyróżnia się utrzymaniem istotnej części produkcji w Stanach Zjednoczonych. Marka może pochwalić się ponad 75-letnim doświadczeniem w amerykańskim rzemiośle obuwniczym.

Kolekcja MADE in USA to synonim najwyższej jakości – powstaje bez kompromisów i z autentycznym kunsztem.

Oferta produktowa

New Balance oferuje szeroki wachlarz produktów sportowych:

• obuwie sportowe – buty do biegania, treningowe, lifestyle, do koszykówki, piłki nożnej, tenisa i baseballu;
• odzież sportowa – koszulki, spodenki, dresy, kurtki i akcesoria dla sportowców;
• technologie zaawansowane – innowacyjne systemy amortyzacji i nowoczesne rozwiązania dla najlepszych sportowców świata.

Jedną z najbardziej charakterystycznych cech marki pozostaje oferowanie obuwia w różnych szerokościach – pionierskie rozwiązanie wprowadzone w 1960 roku, które do dziś wyróżnia New Balance na rynku.

Pozycja na rynku i konkurencja

New Balance jest jednym z kluczowych graczy w segmencie obuwia sportowego, konkurując z markami takimi jak Nike, Adidas, Puma czy Reebok. Pozycję marki budują następujące wyróżniki:

• autentyczność produkcji – w przeciwieństwie do wielu konkurentów New Balance nadal wytwarza część butów w USA i Wielkiej Brytanii, co doceniają klienci ceniący lokalne rzemiosło;
• specjalizacja techniczna – precyzyjne dopasowanie dla różnych typów stóp, szeroka rozmiarówka i wsparcie biomechaniczne;
• pozycjonowanie lifestyle – transformacja z „butów dla tatusiów” w pożądany brand lifestyle, popularny wśród milenialsów i pokolenia Z;
• innowacje technologiczne – stałe inwestycje w amortyzację i wsparcie, konkurujące z najlepszymi pod kątem wydajności.

Logo New Balance jest widoczne na najważniejszych stadionach i wydarzeniach sportowych świata, wzmacniając wiarygodność marki w sporcie i kulturze.